Tecnología espacial: las prometedoras empresas espaciales de Lituania

Me llevan a través de una serie de corredores de concreto en la Universidad de Vilnius, Lituania; Los murales dan un ambiente de la period soviética, y parece un lugar poco possible para un laboratorio de alta tecnología que trabaje en un sistema de comunicación láser.

Pero ahí es donde encontrarás la sede de Astrolight, una nueva empresa de tecnología espacial lituana de seis años que acaba de recaudar € 2.8m ($ 2.3 millones; £ 2.4m) para construir lo que llama una «carretera de datos ópticos».

Se podría pensar en la tecnología como cables invisibles de Web, diseñados para vincular satélites con la Tierra.

Con 70,000 satélites esperados Para lanzarse en los próximos cinco años, es un mercado con mucho potencial.

La compañía espera ser parte de un cambio de la comunicación tradicional basada en la radiofrecuencia, a la tecnología láser más rápida, más segura y de mayor ancho de banda.

La tecnología de láser espacial de Astrolight también podría tener aplicaciones de defensa, lo cual es oportuno dado La actitud agresiva precise de Rusia hacia sus vecinos.

Astrolight ya forma parte del Proyecto Diana de la OTAN (Acelerador de Innovación de Defensa para el Atlántico Norte), una incubadora, establecida en 2023 para aplicar la tecnología civil a los desafíos de defensa.

En el caso de Astrolight, la OTAN está ansiosa por aprovechar sus comunicaciones láser rápidas a prueba de hack para transmitir inteligencia essential en las operaciones de defensa, algo que la Armada lituana ya está haciendo.

Se acercó a Astrolight hace tres años buscando un láser que permitiera a los barcos comunicarse durante el silencio de la radio.

«Entonces dijimos: ‘Muy bien, sabemos cómo hacerlo por el espacio. Parece que podemos hacerlo también por aplicaciones terrestres'», recuerda la cofundadora y CEO de Astrolight Laurynas Maciulis, con sede en la capital de Lituania, Vilnius.

Para el ejército, la tecnología de su compañía es atractiva, ya que el sistema láser es difícil de interceptar o atascar.

También se trata de «baja detectabilidad», agrega el Sr. Maciulis:

«Si enciende su transmisor de radio en Ucrania, inmediatamente se está convirtiendo en un objetivo, porque es fácil de rastrear. Entonces, con esta tecnología, porque la información viaja en un haz láser muy estrecho, es muy difícil de detectar».

Por un valor de aproximadamente £ 2.5 mil millones, el presupuesto de defensa de Lituania es pequeño cuando lo compara con países más grandes como el Reino Unido, que gasta alrededor de £ 54 mil millones al año.

Pero si observa el gasto de defensa como un porcentaje del PIB, entonces Lituania está gastando más que muchos países más grandes.

Alrededor del 3% de su PIB se gasta en defensa, y eso se eleva al 5.5%. En comparación, el gasto en defensa del Reino Unido vale el 2.5% del PIB.

Reconocido por su fortaleza en tecnologías de nicho como los láseres de Astrolight, el 30% de los proyectos espaciales de Lituania han recibido fondos de la UE, en comparación con el promedio nacional de la UE del 17%.

«La tecnología espacial se está convirtiendo rápidamente en un elemento cada vez más integrado de la estrategia de defensa y resiliencia más amplia de Lituania», cube Šarūnas Genys de Make investments Lituania, quien es el jefe del sector manufacturero del cuerpo y experto en el sector de defensa.

La tecnología espacial a menudo puede tener usos civiles y militares.

Genys da el ejemplo de la firma de ciencias de la vida lituana Delta Biosciences, que está preparando una misión en la Estación Espacial Internacional para probar compuestos médicos resistentes a la radiación.

«Mientras se desarrollan para el vuelo espacial, estas innovaciones también podrían admitir fuerzas de operaciones especiales que operan en entornos de alta radiación», cube.

Agrega que Kongsberg Nanoavionics, con sede en Vilnius, ha asegurado un contrato importante para fabricar cientos de satélites.

«Si bien es principalmente comercial, dicha infraestructura tiene un potencial de doble uso inherente que respalda las comunicaciones encriptadas y la inteligencia, la vigilancia y el reconocimiento en tiempo actual en el flanco oriental de la OTAN», cube Genys.

Ir de la mano con la tecnología láser de Astrolight es el sistema de navegación satelital autónomo, compañero de inicio de tecnología espacial lituana, Blackswan Area ha desarrollado.

El «sistema de navegación basado en la visión de Blackswan Area permite que los satélites sean programados y reposicionados independientemente de un humano con sede en un centro de management de tierra que, según sus fundadores, no podrán mantenerse al día con el gran volumen de satélites que se lanzarán en los próximos años.

En un entorno de defensa, la misma tecnología se puede utilizar para destruir de forma remota un satélite enemigo, así como para entrenar a los soldados creando simulaciones de batalla.

Pero el argumento de venta para el ejército lituano no necesariamente ha sido sencillo, reconoce Tomas Malinauskas, el director comercial de Blackswan Area.

También le preocupa que la financiación del gobierno para el sector no coincida con el nivel de innovación que sale de él.

Señala que, en lugar de gastar $ 300 millones en un dron fabricado en Estados Unidos, el gobierno podría invertir en una constelación de pequeños satélites.

«Construya su propia capacidad para la comunicación y la recolección de inteligencia de países enemigos, en lugar de un dron que se derribará en las dos primeras horas de un conflicto», argumenta el Sr. Malinauskas, también con sede en Vilnius.

«Sería un gran impulso para nuestra comunidad espacial pequeño, pero también, sería un valor de valor sostenible a largo plazo para el futuro del ejército lituano».

Eglė Elena Šataitė es la jefa de Area Hub LT, una agencia con sede en Vilnius que apoya a las compañías espaciales como parte de la agencia de innovación financiada por el gobierno de Lituania.

«Nuestro gobierno es, por supuesto, consciente de la realidad de dónde vivimos, y que tenemos que invertir más en seguridad y defensa, y tenemos que admitir que las tecnologías espaciales son las que están permitiendo tecnologías de defensa», cube la Sra. Šataitė.

El ministro de economía e innovación del país, Lukas Savickas, cube que comprende la preocupación del Sr. Malinauskas y está mirando el gasto del gobierno en el desarrollo de la tecnología espacial.

«La tecnología espacial es uno de los sectores de creación de valor agregado más alto, como es conocido por su horizontalidad; muchas soluciones basadas en el espacio van en línea con la biotecnología, la IA, los nuevos materiales, la óptica, las TIC y otros campos de innovación», cube el Sr. Savickas.

Pase lo que pase con la financiación del gobierno, el apetito lituano por la innovación sigue siendo fuerte.

«Siempre tenemos que demostrar a los demás que pertenecemos a la etapa mundial», cube Dominykas Milasius, cofundador de Delta Biosciences.

«Y todo lo que hacemos también es geopolítico … Tenemos que construir ofertas críticas de valor, ciencias y otras tecnologías críticas, para que nuestros aliados entiendan que probablemente sea bueno proteger a Lituania».