Una nueva celda de flamable de metallic de sodio podría ayudar a limpiar el transporte
«Es un concepto celular interesante», cube Jürgen Janek, profesor del Instituto de Química Física de la Universidad de Giessen en Alemania, que no participó en la investigación. Janek cube que ha habido investigaciones previas sobre baterías de aire de sodio en el pasado, pero usar este tipo de química en una celda de flamable es nuevo.
«Uno de los problemas críticos con este tipo de concepto celular es el problema de seguridad», cube Janek. El metallic de sodio reacciona muy fuertemente con agua. (Es posible que haya visto movies donde los bloques de metallic de sodio se arrojan a un lago, con un efecto dramático). Cuando se le preguntó sobre este problema, Chiang cube que el diseño de la célula asegura que el agua producida durante las reacciones se elimine continuamente, por lo que no hay suficiente alrededor para alimentar las reacciones dañinas. El electrolito sólido, un materials cerámico, también ayuda a prevenir reacciones entre el agua y el sodio, agrega Chiang.
Otra pregunta es qué le sucede a uno de los productos de la célula, el hidróxido de sodio. Comúnmente conocido como lejía, es un químico industrial, utilizado en productos como la solución de limpieza de drenaje líquido. Una de las sugerencias de los investigadores es diluir el producto y liberarlo en la atmósfera u océano, donde reaccionaría con dióxido de carbono, capturándolo en una forma estable y evitando que contribuya al calentamiento international. Hay grupos que persiguen ensayos de campo utilizando este químico exacto para la eliminación de carbono a base de océano, Aunque algunos se han encontrado con controversia. Los investigadores también establecieron el potencial para un sistema cerrado, donde el químico podría recolectarse y venderse como un subproducto.
Hay factores económicos que funcionan a favor de los sistemas basados en sodio, aunque tomaría algún trabajo para construir las cadenas de suministro necesarias. Hoy, el metallic de sodio no se produce a volúmenes muy altos. Sin embargo, se puede hacer de cloruro de sodio (sal de mesa), que es increíblemente barato. Y se produjo más abundantemente en el pasado, ya que se utilizó en el proceso de fabricación de gasolina con plomo. Por lo tanto, hay un precedente para una cadena de suministro más grande, y es posible que la producción de la producción de metallic de sodio lo haga lo suficientemente barato como para usar en los sistemas de celdas de flamable, cube Chiang.
Chiang ha cofundado una compañía llamada Propel Aero para comercializar la investigación. El proyecto recibió fondos de Arpa-E’s Programa Propel-1kcuyo objetivo es desarrollar nuevas formas de almacenamiento de energía de alta potencia para aviones, trenes y barcos.
El siguiente paso es continuar la investigación para mejorar el rendimiento y la densidad de energía de las células, y comenzar a diseñar sistemas a pequeña escala. Una aplicación temprana potencial son los drones. «Nos gustaría hacer que algo vuele dentro del próximo año», cube Chiang.
«Si la gente no se encuentra loca, estaré bastante decepcionado», cube Chiang. «Porque si una concept no suena loca al principio, probablemente no sea tan revolucionaria como piensas. Afortunadamente, la mayoría de la gente piensa que estoy loco en este caso».
