SpaceX apunta a un vuelo de nave espacial orbital con un vehículo de próxima generación en 2026

«Las baldosas de metallic … no funcionaron tan bien», dijo. “Se oxidaron extremadamente bien en el ambiente de oxígeno alto. Entonces, ese bonito shade naranja, como un (espacio) tanque externo El shade, tal vez rendir homenaje al programa de transporte, fue creado por esas tres pequeñas fichas de metallic en la parte superior ”.

Gerstenmaier tiene un talento para explicar conceptos técnicos complejos de manera digerible. Comenzó su carrera como ingeniero aeroespacial que trabaja en el programa de transbordadores espaciales en la NASA en 1977. Se elevó a través de las filas de la NASA para convertirse en jefe de todos los programas de vuelo espacial humano de la agencia, y luego se unió a SpaceX en 2020.

El experimento con los mosaicos metálicos es emblemático de la forma en que SpaceX está desarrollando Starship. Los ingenieros de la compañía se mueven rápidamente para hacer cambios e integrar nuevos diseños en cada vuelo de prueba. Las baldosas metálicas del escudo de calor no son una tecnología nueva. NASA los probé en laboratorios en la década de 1970 Pero nunca los voló.

«Creo que aprendimos mucho llevándolos a volar, y todavía teníamos suficiente protección debajo de que no causaron un problema», dijo Gerstenmaier. «En la mayoría de las baldosas, hay brechas bastante grandes, y ahí es donde estamos viendo que el calor pasa y sube debajo».

Un dominio del escudo térmico de Starship es very important para el futuro del programa. El escudo térmico debe ser duradero para que la nave espacial sea rápidamente reutilizable. Los ojos de almizcle que reflejan las naves espaciales en 24 horas.

Los transbordadores espaciales reutilizables de la NASA utilizaron aproximadamente 24,000 fichas de cerámica delicadas para protegerlas de las temperaturas más calientes de reingreso, pero los materiales eran delicados y propensos a daños, que requirían renovación y retoques a mano entre las misiones. La cápsula de la tripulación del dragón de SpaceX tiene una estructura reutilizable que subyace al escudo térmico, pero el materials del escudo térmico en sí solo se usa una vez.

Para Starship, SpaceX necesita un escudo de calor que se enfrentará a los rigores del vuelo espacial: vibraciones intensas durante el lanzamiento, ciclos térmicos extremos en el espacio, el calor abrasador de reentrado y el aplastamiento de los brazos de captura de la plataforma de lanzamiento al ultimate de cada misión. Musk ha llamado al reutilizable escudo de calor del barco el desafío de ingeniería «más grande» de la nave para el programa Starship.

Continuando con su presentación, Gerstenmaier señaló un parche de blanco cerca de la cima del escudo de calor de la nave espacial. Esto, dijo, fue causado por la filtración de calor entre los huecos en los mosaicos y erosionando el materials subyacente, una barrera térmica derivada del escudo de calor en la nave espacial de dragones de SpaceX. Los técnicos también eliminaron intencionalmente algunas fichas cerca de la nariz de Starship para probar la respuesta del vehículo.

«Es esencialmente un materials blanco que se encuentra en Dragon, y se aleja, y cuando ablata, crea este residuo blanco», dijo Gerstenmaier. «Entonces, lo que nos muestra es que estamos teniendo calor esencialmente entramos en esa región entre las baldosas, vamos debajo de los azulejos, y esta estructura ablativa se está ablando debajo. Así que aprendimos que necesitamos sellar los mosaicos».

La estructura principal para la nave espacial está hecha de una aleación especial de acero inoxidable. La mayoría de las otras naves espaciales diseñadas para reingresar, como el transbordador espacial y el dragón, están hechos de aluminio. El punto de fusión más alto del acero hace que la nave espacial sea más indulgente por el daño del escudo de calor que el transbordador.