Sacar estos 50 objetos de la órbita cortaría el peligro de la basura espacial por la mitad
«En su prisa por moverse rápidamente, se suman al peligro de colisión a largo plazo», dijo McKnight.
El vicepresidente de la Agencia Espacial Nacional de China, Bian Zhigang, se dirigió al Congreso Astronáutico Internacional el lunes. Se le preguntó sobre el compromiso de China con la buena administración del entorno espacial. Bian reconoció un «desafío muy serio» en esta área, «especialmente con las megaconstelaciones». No mencionó el problema de China con dejar cohetes en órbita.
Bian dijo que China está «actualmente investigando» cómo eliminar los desechos espaciales de la órbita. Una de las misiones que afirma China es probar las técnicas de mitigación de escombros espaciales atracado con múltiples naves espaciales en órbitapero los funcionarios estadounidenses lo ven como una amenaza militar. Las mismas tecnologías básicas necesarias para la limpieza de los escombros espaciales (sistemas de inicio y acoplamiento, brazos robóticos y automatización a bordo) podrían usarse para aferrarse al satélite de un adversario.
Resquicio de esperanza
McKnight y sus coautores (de los Estados Unidos, el Reino Unido, Italia, Japón y Rusia) hicieron un esfuerzo adicional para evaluar cómo cambiaría la amenaza de escombros espaciales si algunos de los objetos más peligrosos dejaran la lista. Dijo que los resultados son prometedores.
«Si saca 10 de los objetos, lo scale back en un 30 por ciento», dijo McKnight. «Ese es un cambio medible. Creo que eso es lo que falta en el pasado para justificar la eliminación de escombros activos».
La eliminación de escombros activos es una propuesta esquiva. Si bien es técnicamente factible, como han demostrado varias misiones, está la cuestión de quién paga. ¿Existe un mercado viable para los servicios de limpieza de escombros espaciales? La Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial de Japón han invertido bajos niveles de financiación en iniciativas de eliminación de escombros. Uno de estos proyectos, dirigido por una compañía japonesa llamada Astroscale, completó una manifestación exitosa el año pasado Para preparar el escenario para un futuro intento de atracar con un cohete japonés desaparecido y dirigirlo a la atmósfera.
Astroscala fue fundada en 2013 con el propósito de librar a la órbita de la basura espacial baja en la tierra. Al darse cuenta del mercado limitado para esas misiones, la compañía ha girado para perseguir también la tecnología de servicio y reposte de reabastecimiento de flamable.
«Podemos tener un impacto medible en el potencial de generación de escombros y el potencial para el inicio del síndrome de Kessler eliminando 10 o 20 objetos», dijo McKnight. «La mala noticia es que acabamos de agregar 26 nuevos objetos en los últimos dos años».
Esta historia apareció originalmente en ARS Technica.
