Los planes públicos de empleo se quedan cortos: 12 millones siguen desempleados

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jEREMY MAGGS: El Centro para el Desarrollo y la Empresa cube que la obsesión de Sudáfrica por los planes de empleo públicos, como el Estímulo presidencial de empleoofrece sólo un alivio a corto plazo y desvía la atención de las reformas estructurales necesarias para crear millones de empleos reales.

En un argumento convincente, Ann Bernstein sostiene que el Estado sigue respaldando proyectos que, en sus palabras, nunca generarán los millones de empleos que Sudáfrica necesita, incluso cuando más de 12 millones de personas quieren trabajo y simplemente no pueden encontrarlo.

Ann Bernstein, le damos una muy cálida bienvenida. Entonces, comencemos con esa afirmación central. En términos sencillos, ¿por qué los planes públicos de empleo nunca llegan a resolver el desempleo?

ANA BERNSTEIN: Creo que esa es una pregunta importante. En primer lugar, los planes de empleo público son puestos de trabajo que se crean y se pagan con dinero del Estado, sus impuestos y los míos. Por lo tanto, existe un límite actual sobre cuánto se puede gastar en estos empleos, especialmente en un país con una disaster fiscal. El único problema es ese. Pero la segunda es que estos no son trabajos reales.

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Le damos a alguien algo que hacer, lo cual es mejor que estar desempleado, pero son trabajos a tiempo parcial. Generalmente duran unos 78 días y luego vuelves a quedar desempleado. Si tiene suerte y hay excepciones, es posible que aprenda algunas habilidades en el trabajo.

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Pero la mayoría de las veces la gente va y recoge basura, o se involucra en proyectos comunitarios o cualquiera que sea su empleo público. Pero esto realmente no te lleva a ninguna parte. Entonces, para un país con la escala de desempleo que tenemos, esta simplemente no es la respuesta y no deberíamos dedicarle tanto tiempo.

JEREMY MAGGS: Ann, lo que también estás sugiriendo es que estos esquemas restan valor o distraen la reforma. ¿Hay una o dos reformas que crearían mayores y más rápidas ganancias de empleo dentro de un cronograma creíble?

ANA BERNSTEIN: El cambio más importante que necesitamos para crear empleo es lograr un crecimiento más rápido. Tenemos un programa de reformas, pero no se está implementando con la velocidad, la urgencia o la amplitud que necesitamos.

Lograr que Sudáfrica crezca, no al 1,5% sino al 4%, es lo que debemos aspirar, y tenemos que arreglar todas las cosas que nos frenan. Ésa es la palanca más importante para conseguir empleo.

Pero al mismo tiempo, tenemos aspectos de nuestras leyes y otras instituciones que impiden que nuestra economía absorba mano de obra. Así que tenemos que asegurarnos de que nuestra economía absorba la mayor cantidad de mano de obra posible. Para lograrlo, tenemos que alentar a los empleadores a contratar personas. Eso significa que, por ejemplo, si quieres contratar a un joven que nunca ha trabajado antes, tenemos que ponértelo fácil. Si no funciona, debes poder deshacerte de esa persona muy rápidamente.

Así que estamos diciendo que necesitamos un enfoque diferente a la libertad condicional: un período de prueba de un año en el que realmente puedes deshacerte de personas por todo tipo de razones por las que no encajan en el trabajo, excepto, digamos, discriminación racial o de género: las cosas más básicas. Eso haría que los empleadores fueran más propensos a contratar más personas.

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Hay otras cosas que deberíamos hacer, pero también necesitamos arreglar nuestro sistema de habilidades, lo cual es horrible. Si se piensa en un mal sistema educativo, el sistema de formación de habilidades se vuelve aún más importante.

Las Setas (Autoridad Sectorial de Educación y Capacitación), no encontramos a nadie que esté a favor de los Setas que no trabaje allí y no esté cumpliendo su función. Las escuelas superiores de EFTP (Educación y Formación Técnica y Profesional) tampoco están obteniendo buenos resultados. Son caros y no producen los graduados que los empleadores quieren.

Hay muchas cosas que podríamos estar haciendo hoy. Al mismo tiempo que intentamos lograr un mayor crecimiento, podemos arreglar el entorno lo más rápido posible para hacer de ésta una economía que absorba más mano de obra.

JEREMY MAGGS: Ann Bernstein, volvamos rápidamente a Setas. Han estado en los titulares por razones equivocadas durante bastante tiempo. Dices que son disfuncionales, que no funcionan. ¿Los necesitamos o los reemplazaría con otra cosa para asegurarse de que no se desperdicie dinero?

ANA BERNSTEIN: Ciertamente necesitamos más aprendizaje y más aprendizaje, pero no debemos crear nuevas instituciones, como lo hicieron los Seta. Debemos confiar en las empresas para lograrlo. Saben exactamente lo que quieren.

Deberían contratar empresas de formación privadas o hacerlo internamente, y deberíamos incentivarlo en lugar de gravarlos para que financien instituciones que se crearon para hacer frente a la escasez de habilidades pero que no están funcionando.

Entonces, sí, hay muchas cosas que debemos hacer, pero debemos pensar de otra manera y gastar nuestro dinero y esfuerzo de diferentes maneras para que las personas estén lo más preparadas posible para el empleo. Las mejores personas para decidir eso y qué tipo de formación se necesita son las propias empresas.

JEREMY MAGGS: El problema precise, por supuesto, es la política y no la economía la que impulsa la toma de decisiones sobre la creación de empleo en Sudáfrica, pero seguramente es difícil separar ambas cosas.

ANA BERNSTEIN: Absolutamente. Hemos pensado mucho en eso. Estamos claramente en un punto muerto, como sabes, Jeremy, y hemos sugerido lo que hizo China, por ejemplo. Hubo un punto muerto hace unos 30 o 40 años, y entonces Deng (Xiaoping) decidió, bueno, vamos a iniciar una zona económica especial donde intentaremos atraer empresas extranjeras, algo que mucha gente no quería, y veremos qué pasa. Funcionó fenomenal.

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Estamos diciendo que estamos en un gran punto muerto. ¿Por qué no tomamos a Coega, que ya ha invertido una gran cantidad de dinero público pero que está prácticamente vacía en la mayor parte de esa zona en el Cabo Oriental? Hay un puerto subutilizado. Intentemos hacer de esto un experimento en el que haya diferentes reglas laborales y algunas otras cosas, e intentemos conseguir nuevas inversiones para invertir dinero en manufacturas poco calificadas, porque no tenemos una fuerza laboral altamente calificada. Así que tenemos que conseguir cada vez más oportunidades de empleo poco cualificado.

Entonces estamos diciendo que intentemos un experimento. Solo danos ese espacio y veamos si funciona. Si no es así, nos comeremos nuestras palabras. Si es así, tal vez podamos comenzar a construir el sector manufacturero de baja calificación que podría emplear a muchísimas personas.

JEREMY MAGGS: Ann, me pregunto si su organización ha hecho cálculos. Si el mismo dinero se transfiriera al sector privado de lo que está ocurriendo ahora mismo en el espacio público, ¿sabe cuántos empleos reales más se podrían crear?

ANA BERNSTEIN: Ésa es una pregunta muy importante. No estoy seguro de en qué estás pensando exactamente.

El único área en la que hemos pensado en esto es que el gobierno gasta alrededor de R6 mil millones al año en la promoción de pequeñas empresas y podemos ver dónde está el dinero, pero no podemos ver qué impacto tiene.

No hay evaluaciones de impacto que podamos encontrar.

Estamos diciendo, caramba, crear pequeñas empresas o identificar empresas dinámicas con potencial es algo realmente difícil de hacer. Deberíamos darle ese dinero al sector privado. No es que sean perfectos, pero tienen mucha más experiencia en hacer esto que los funcionarios que probablemente nunca han dirigido un negocio o no saben mucho sobre lo que hace que un negocio tenga éxito.

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Entonces, si tomamos parte de esos R6 mil millones cada año y le decimos al sector privado: compita por este dinero, díganos qué hará y luego, dentro de un año, informará de manera pública, hará esto transparente y muéstrenos lo que ha logrado.

Probemos si obtenemos más valor por el dinero y más pequeñas empresas que crecen y emplean a más personas si el sector privado asigna el dinero versus lo que está sucediendo en el sector público, que claramente no está funcionando y que es casi como una caja negra, no podemos encontrar ningún análisis de impacto. Entonces ese sería un ejemplo en el que decimos: usemos ese dinero de manera diferente.

JEREMY MAGGS: Ann Bernstein, lo dejaré ahí. Muchas gracias de parte del Centro para el Desarrollo y la Empresa.

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