Los megaproyectos de IA generan alarma en algunas de las regiones más secas de Europa
Servidores refrigerados por líquido en una instalación en el campus del centro de datos World Swap Docklands en Londres, Reino Unido, el lunes 16 de junio de 2025.
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de europa ambiciosa estrategia de inteligencia synthetic corre el riesgo de chocar con un problema medioambiental que a menudo se pasa por alto pero de importancia crítica: escasez de agua.
La Unión Europea tiene grandes planes para la expansión de los centros de datos, anunciando en abril que tiene la intención de al menos triplicar su capacidad en los próximos cinco a siete años como parte de un esfuerzo para convertirse en un centro de inteligencia synthetic de clase mundial.
El rápido despliegue de centros de datos, que impulsan todos los aspectos de la economía digital, desde las redes sociales y la banca en línea hasta herramientas de inteligencia synthetic como ChatGPT, ha generado cierta preocupación, particularmente en regiones que ya enfrentan escasez de agua.
El problema es especialmente grave en el sur de Europa, donde alrededor del 30% de la población conocido estar situados en zonas con estrés hídrico permanente. Se refiere a una situación en la que la demanda de agua supera la oferta disponible durante un período específico.
Los centros de datos normalmente requieren grandes cantidades de agua para evitar que se sobrecalienten.
Grandes empresas tecnológicas como Amazonas, microsoft y Meta han invertido miles de millones de dólares en nuevas instalaciones en España, por ejemplo, mientras que Google planea desarrollar tres centros en la región griega del Ática.
Kevin Grecksch, profesor asociado de ciencia, política y gestión del agua en la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, dijo a CNBC que los planes para construir centros de datos en áreas con escasez de agua en toda Europa reflejan una falta de pensamiento integrado por parte de los responsables políticos.
«La IA es una palabra de moda y la comidilla de la ciudad», dijo Grecksch. «Entonces, los políticos nacionales y regionales intentan poner sus manos en ello, y parece como si estuvieran invirtiendo en el futuro, creando algunos nuevos empleos, pero la sostenibilidad parece ser una thought de último momento».
Grecksch dijo que el rápido despliegue de centros de datos en toda la región plantea muchas preguntas sin respuesta, como por ejemplo, dado que en la mayoría de las jurisdicciones el suministro público de agua tiene prioridad sobre todo lo demás, ¿qué sucede si los centros de datos se cierran en un escenario de sequía? Admitió que no tenía respuesta ante esta perspectiva.
«Los centros de datos tienden a construirse en climas áridos o semiáridos porque ese es el entorno preferido para los servidores; sin embargo, esas áreas tienden a estar sujetas a escasez de agua o también son propensas a la sequía», dijo Grecksch.
Un portavoz de la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, dijo que las políticas de la Iniciativa Conjunta Europea de Computación de Alto Rendimiento (EuroHPC JU) incluyen la selección de sitios de alojamiento para Fábricas de IA basándose en criterios que priorizan la eficiencia energética y la sostenibilidad ambiental.
«Se seguirá buscando la informática ecológica a través de supercomputadoras energéticamente eficientes optimizadas para la IA, utilizando técnicas como el ahorro dinámico de energía y técnicas de reutilización como el enfriamiento avanzado y el reciclaje del calor producido», dijo el portavoz a CNBC por correo electrónico.
La UE se refirió a la nueva supercomputadora «JUPITER» en Jülich, Alemania, como «un excelente ejemplo de excelencia europea» en el abordaje de la eficiencia energética, diciendo que el sistema funciona enteramente con energía renovable y presenta refrigeración y reutilización de energía «de vanguardia».
Huella hídrica de los centros de datos
En Aragón, una zona de grave estrés hídrico en el noreste de España, Amazon planea abrir tres centros de datos. La propuesta, que el gigante tecnológico estadounidense cube creará miles de puestos de trabajo, ha tensión provocada entre agricultores locales y activistas medioambientales.
En el Reino Unido, el pequeño pueblo inglés de Culham ha sido elegido como el primero de los llamados «IA» del gobierno británico.zonas de crecimiento.» La designación del sitio de Oxfordshire, que está situado cerca de uno de los Primeros nuevos embalses en 30 años.ha suscitado temores de que pueda ejercer más presión sobre el suministro de agua native.
Nick Kraft, analista senior de la consultora de riesgo político Eurasia Group, dijo que localidades «extremadamente áridas» y con alto estrés hídrico estaban siendo el objetivo en toda Europa para un mayor desarrollo de centros de datos.
«Lo que complica el asunto es el hecho de que la comprensión más común del uso del agua en los centros de datos, y típicamente lo que las empresas informan cuando se comunican con las partes interesadas locales, es el uso del agua en el sitio, o el agua utilizada para enfriar los centros de datos», dijo Kraft a CNBC por correo electrónico.
Esta fotografía tomada el 24 de agosto de 2025 muestra una vista common del embalse de Mediano, en la región nororiental de Aragón, provincia de Huesca.
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«Esto a pesar de que más de la mitad de la huella hídrica de los centros de datos se produce fuera del sitio y se produce en la generación de energía y la fabricación de semiconductores», añadió.
Hay señales emergentes de que los operadores de centros de datos están madurando en su gestión hídrica, dijo Kraft, pero se espera que evaluar la huella hídrica whole de estos proyectos siga siendo un desafío importante.
Análisis publicado por S&P World el mes pasado dicho Se prevé que la exposición promedio de la industria de los centros de datos al estrés hídrico será alta en la década de 2020, con países del sur de Europa como España y Grecia entre los lugares que se prevé que enfrentarán el mayor estrés hídrico.
Los centros de datos impulsan la economía digital
Michael Winterson, secretario common de la Asociación Europea de Centros de Datos (EUDCA), que representa los intereses de la comunidad europea de operadores de centros de datos, dijo que el consumo de agua es una preocupación que la industria se toma en serio.
«El tratamiento y la recolección de agua ahora son normales para nosotros. Y hay innovaciones continuas en este espacio que reducen la energía requerida, reducen el agua necesaria y se están acercando rápidamente al tratamiento químico casi nulo», dijo Winterson a CNBC.
La «próxima gran cosa» que el EUDC quiere hacer en Europa, dijo Winterson, señalando que la región normalmente va por detrás de Estados Unidos en este espacio, es obtener suministros de agua no potable, refiriéndose al agua que no es segura para beber pero que puede usarse para otros procesos industriales.
«Esto scale back los químicos y la energía utilizados para obtener agua y mantiene el agua potable para su propósito principal», agregó.
Por su parte, muchos operadores de centros de datos afirman que es la naturaleza de su tecnología que devour mucha energía lo que los empuja a considerar innovaciones sostenibles. Las empresas suelen utilizar la eficacia del uso del agua (WUE) como métrica para identificar la eficiencia del agua en los centros de datos; sin embargo, la métrica plantea sus propias limitaciones.
Microsoft ha estado probando diseños de centros de datos que, según cube, No devour agua para enfriar. y Iniciar campus dijo que sus instalaciones de Sines en Portugal logran un WUE de cero al reciclar agua de mar a través de sus sistemas.
Un operador trabaja en el centro de datos de la empresa francesa OVHcloud en Roubaix, al norte de Francia, el 3 de abril de 2025.
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El secretario common del EUDC también buscó resaltar la importancia de los centros de datos para la economía digital de la región.
«Se trata de billones de dólares de PIB y millones de empleos tecnológicos sólo en Europa, que en promedio pagan salarios significativamente más altos que los salarios promedio nacionales. ¡Un centro de datos de 20 (megavatios) utiliza una cantidad de agua comparable a la de un campo de golf! ¿Cuánto PIB crean los campos de golf? ¿Qué tipo de empleos?» Dijo Winterson.
Una disaster hídrica cada vez más profunda
Los legisladores europeos ya han prevenido sobre la creciente disaster del agua en la región, diciendo que existe una necesidad apremiante de abordar cuestiones como la escasez, la seguridad alimentaria y la contaminación en un momento en que Europa es el continente que se calienta más rápido en el planeta.
La Agencia Europea de Medio Ambiente, por su parte, dicho a finales del mes pasado que los recursos hídricos de la región se encuentran actualmente bajo «severa presión», y el estrés hídrico afecta a un tercio de la población y el territorio de Europa.
Al tener en cuenta la explosión de la demanda de IA, Laura Ramsamy, líder de clima y peligros en la plataforma de análisis de datos Local weather X, dijo que el despliegue de nuevos centros de datos a hiperescala en áreas europeas que ya padecen escasez de agua «realmente está exacerbando el problema».
En los Países Bajos, por ejemplo, en 2022 Meta detuvo sus planes construir un gran centro de datos en la región de Zeewolde en medio de objeciones por preocupaciones ambientales, particularmente el alto consumo de energía y agua.
Irlanda, que desde hace mucho tiempo ha adoptado el despliegue de centros de datos para facilitar un auge de la IA, también recientemente fue objeto de escrutinio por parte de grupos ambientalistasy muchos de estos centros se concentran en el área de Dublín.
En specific, los Países Bajos e Irlanda han impuesto prohibiciones efectivas sobre nuevos centros de datos en los próximos años debido a preocupaciones sobre la capacidad de la pink y su impacto ambiental.
Un portavoz del Departamento de Clima, Energía y Medio Ambiente de Irlanda dijo que la construcción y operación de centros de datos han «contribuido positivamente» a la economía irlandesa durante la última década.
«Como ocurre con todos los sectores de nuestra economía, la operación y el desarrollo de los centros de datos están respaldados por los objetivos climáticos legalmente vinculantes de Irlanda y la necesidad de mantener una seguridad energética sólida», dijo el portavoz.
«Se entiende que los centros de datos más grandes de Irlanda operan principalmente sistemas de refrigeración por aire en lugar de sistemas de refrigeración por agua. Esto diferencia a Irlanda de muchos centros de datos globales», agregaron.
