Los eventos meteorológicos extremos en cascada liberan miles de millones en daños a nivel mundial

Primero llegó un hechizo seco que resecó en la tierra, luego una chispa, seguida de un poco de viento. De repente, las franjas de Carolina del Sur fueron consumidas por llamas voraces.

Más de 100 incendios encendidos en el estado el fin de semana pasado, un whole inusualmente alto incluso en el corazón de la temporada de incendios. Fue la combinación perfecta de aire árido, combustibles secos y vientos de ráfagas que se combinaron para difundir las llamas, dijo Doug Wooden, portavoz de la comisión forestal del estado.

El desastre de Carolina del Sur es el último ejemplo de clima compuesto de alto perfil, o dos o más eventos concurrentes que producen colectivamente un resultado peor que si cada uno hubiera ocurrido por sí solo. Es un fenómeno world, y su prevalencia en un mundo de calentamiento presagia los riesgos por delante.

Malasia recientemente luchó con inundaciones devastadoras que mataron al menos a cinco personas, enviaron a far huyendo de sus hogares, la producción de aceite de palma rozada y causaron deslizamientos de tierra en toda la región. En enero, una serie en cascada de desastres meteorológicos condujo a incendios forestales históricos de Los Ángeles que mataron a 29.

Texas, el epicentro estadounidense del clima extremo, ha sido golpeado por una serie de eventos compuestos en los últimos años. La gran congelación en 2021 que mató al menos a 200 personas ha sido atada a una serie de eventos compuestos, al igual que el Fireplace Smokehouse Creek del año pasado que tuvo sus raíces en una gran sequía de 2023 que golpeó las Grandes Llanuras.

A medida que el planeta se calienta y se extiende el latigazo climático, los eventos climáticos compuestos están listos para causar estragos aún mayores: un estudio publicado el año pasado en Naturaleza Los daños climáticos proyectados podrían costarle a la economía world $ 38 billones (en dólares de 2005) por año a mediados de siglo.

Deborah Brosnan, una científica de riesgo climático que dirige a Deborah Brosnan & Associates, dijo que los incendios de Los Ángeles ilustran drásticamente el peligro de múltiples eventos meteorológicos que conducen a un desastre más grande. Los Palisades, Eaton y otras incendios golpearon después de que el estado vio dos inviernos en una fila de abundantes lluvias que permitieron un crecimiento abundante de la vegetación. El año pasado fue uno de los más cálidos registrados de California, que secó esa vegetación y marcó la intensidad de una sequía flash en la mitad sur del estado. La sequía se extendió desde aproximadamente el 17% del estado a fines de diciembre a casi el 32% a principios de enero cuando comenzaron los incendios.

«LA experimentó incendios normales, pero agravados por la sequía prolongada y las altas temperaturas, los cuales están asociados con el cambio climático, el resultado fue peor», dijo Brosnan. (La investigación encontró que el cambio climático convirtió a Los Ángeles en un 35% más preparado para quemar).

Elaborar costos directos para los eventos en cascada puede ser difícil porque el daño a menudo se ve atado por tormentas o incendios individuales. Los incendios de California desataron el daño que se proyecta que alcanzará los $ 164 mil millones. En comparación, el costo financiero de la sequía que los precedió aún no ha aparecido en ninguna evaluación del gobierno de los Estados Unidos. El evento compuesto no terminó una vez que se apagaron los incendios: la región ha visto fuertes lluvias cayendo en tierra con cicatrices de quemaduras, lo que resulta en deslizamientos de tierra.

«Es un buen ejemplo de cómo todas estas cosas pueden jugar juntas para exacerbar los peligros que todos enfrentamos», dijo Lou Gritzo, director científico de la aseguradora industrial FM. «Y eso fue solo la alineación de ese tipo de eventos meteorológicos. Se puede argumentar que si alguno de los que no estuviera en su lugar, las consecuencias se habrían reducido significativamente».

Una situación comparable ocurrió en Australia, donde la sequía de 2017 a 2019 fue seguida por los incendios negros de verano 2019-2020 que contaron reclamos de seguros de hasta $ 1.5 mil millones.

Los eventos compuestos han superado los impactos y son relativamente raros, lo que dificulta la investigación de ellos, dijo Doug Richardson, un científico de investigación climática y climática de la Universidad de Nueva Gales del Sur.

«Necesitamos desarrollar nuestros modelos para explicar mejor este tipo de interacciones entre diferentes riesgos climáticos a una resolución espacial que nos permite considerar cómo podrían interactuar estos peligros» y construir una muestra más grande para evaluar la frecuencia de los eventos compuestos potenciales, agregó.

Sin embargo, no todo el clima en cascada termina en llamas. Las inundaciones pueden ocurrir cuando la lluvia satura el suelo y afloja la vegetación, preparando el escenario para que las duchas posteriores tengan un mayor impacto. Esto fue parte de la mecánica alrededor de las inundaciones de Malasia, que también obtuvieron una asistencia de mareas extremas.

Los estados de Sabah y Sarawak vieron más de 27 pulgadas (70 centímetros) de lluvia en enero, que dejó los suelos saturados. Otra tormenta golpeó justo cuando las mareas alcanzaron sus niveles más altos debido a la alineación del Sol, la Tierra y la Luna, dijo Nursalleh Bin Kasim, subdirector principal de la Región de Investigación y Desarrollo Técnico en el Departamento de Meteorología de Malasia.

Un evento extremo también puede engendrar otro. La sequía, por ejemplo, muestra el suelo de la humedad. Sin exceso de agua para evaporar, la energía del sol se redirige a calentar el aire. El clima más cálido resultante empeora la sequía.

«Puede haber una retroalimentación a la atmósfera», dijo Ronnie Abolafia-Rosenzweig, científico del proyecto en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica de los Estados Unidos.

Los impactos climáticos más grandes, como el aumento del nivel del mar, se suman a los peligros al igual que la construcción en las áreas expuestas, dijo Brosnan. En explicit, la deforestación conduce a un mayor riesgo de deslizamientos de tierra mientras destruye manglares y los arrecifes de coral empeora las inundaciones costeras.

El private del servicio de emergencia ayuda a evacuar a los residentes de la ciudad inundada de Lewin Brzeski, Polonia, en septiembre de 2024. Imagen: Bartek Sadowski/Bloomberg

Los eventos también pueden estar «compuestos espacialmente», golpeando múltiples regiones a la vez, dijo Jakob Zscheischler, investigador de eventos compuestos en el Centro Helmholtz para la Investigación Ambiental en Alemania. Señaló las inundaciones de otoño de 2024 que llegaron a múltiples partes de Europa como un excelente ejemplo. La inundación, alimentada por la lluvia récord de la tormenta Boris, mató al menos a 29 personas y causó una destrucción generalizada en países de Italia a Polonia a Rumania. Munich re estimó que el evento compuesto causó alrededor de $ 4.3 mil millones en daños, aproximadamente la mitad de los cuales estaba asegurado.

«El cambio climático ya ha llevado a un aumento en la cantidad de lluvia durante tales eventos y continuará haciéndolo», dijo Zscheischler, «lo que ejerce presión sobre la infraestructura y la gestión de inundaciones transnacionales debido a que múltiples países se ven afectados al mismo tiempo».

Brosnan advirtió que la gestión de emergencias en aislada significa «Tratamos mal con eventos complejos en los que los impactos se extienden ampliamente a través de un sistema». Sin embargo, hay precedentes para los desastres no climáticos, que podrían resultar útiles para que el mundo se adapte a eventos más compuestos.

Bruce Chong, director de clima y sostenibilidad de la firma de ingeniería Arup, dijo que la cultura de preparación de terremotos de Japón es un modelo a la que recurrir.

«Saben que hay terremotos», dijo. «En el nivel cotidiano, ya están conscientes y preparados en múltiples aspectos, incluida la forma en que se comparten las tareas entre las comunidades locales y el gobierno. Se ha convertido en algo que todos enfrentan juntos».

© 2025 Bloomberg

Siga las noticias financieras y de negocios en profundidad de MoneyWeb en Whatsapp aquí.