Los caballeros dominantes esperan que estén comenzando

MIAMI – Kenny Atkinson no necesitaba unos meses, ni unas pocas semanas, o incluso algunos juegos antes de descubrir el potencial de los Cleveland Cavaliers.

Necesitaba dos prácticas.

Regrese al campamento de entrenamiento en Bradenton, Florida. Los Cavaliers estaban en el día 2 allí, y uno de los entrenadores asistentes de Atkinson ofreció algunas observaciones tempranas que se han quedado con Atkinson durante los siete meses que han seguido.

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«Él dijo: ‘Somos hábiles, somos inteligentes y jugamos muy duro’. Esa fue la retroalimentación inmediata ”, recordó Atkinson, en su primer año entrenando a los Cavaliers, recordó esta semana. «Esas tres cosas se destacaron. Tus primeras impresiones cuentan, supongo».

Esas impresiones también fueron acertadas.

Resulta que resume los Cavaliers de los Cavaliers, inteligentes, inteligentes y jugadores. Se dirigen a las semifinales de la Conferencia Este de la NBA contra Indiana o Milwaukee, después de que la semilla número 1 en ese lado del soporte simplemente desmanteló el Warmth de Miami en un barrido de cuatro juegos en la Ronda 1.

Margen de victoria en esa serie: 122 puntos, el enfrentamiento más unilateral en la historia de los playoffs de la NBA. Márgenes de victoria en los Juegos 3 y 4, tanto en el camino: 37 y 55 puntos.

«Van a ser probablemente una carrera larga en este momento», dijo el entrenador de Miami, Erik Spoelstra, cuando el Juego 4 terminó, inclinando su gorra a los Cavs. «Están bien entrenados. Tienen un grupo que se ajusta y juega de la manera correcta. Entonces, nos sentimos humillados, pero tenían mucho que ver con mucha de cómo nos vimos».

Y Cleveland ha hecho esto a los equipos durante toda la temporada. Okay, tal vez no hasta este punto; La victoria de 55 puntos en el Juego 4 fue la más grande de Cleveland esta temporada, y la victoria del Juego 3 de 37 puntos ahora está empatada en su cuarta victoria más grande del año.

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Pero este equipo de los Cavs está haciendo algo que ni siquiera lo hicieron los equipos de LeBron James en Cleveland. El margen promedio de victoria de Cleveland esta temporada ahora es de 10.5 puntos por juego, al ritmo para ser el mejor en la historia de la franquicia. Solo nueve equipos han logrado pasar una temporada common y los playoffs con tal margen.

La estrella de Cleveland, Donovan Mitchell, estaba sentada con el novato de los Cavs, Jaylon Tyson, durante el juego 4. Su mensaje fue easy: «Esta es tu primera serie de playoffs … y esto (cosas) no es regular», dijo.

«Tenemos un objetivo más grande en mente», dijo Mitchell. «Para nosotros, es comprensión que esto es especial. Hemos estado haciendo cosas especiales todo el año. Pero no vinimos aquí solo para barrer en la primera ronda y llegar a la segunda».

Son 68-18 en lo que va de la temporada, incluidos los playoffs. Hay dos equipos en la historia de los Cavaliers que ganaron más juegos en una temporada completa: el equipo 2008-09 fue 76-20, y el equipo 2015-16, los campeones de la NBA esa temporada, fue 73-30.

Serán favorecidos en la Ronda 2, sin importar si el oponente es Indiana o Milwaukee. También están en alto ahora mismo. Un equipo que tuvo rachas ganadoras de 16, 15 y 12 juegos esta temporada, el segundo equipo en la historia de la NBA para hacerlo, uniéndose a los Dallas Mavericks 2006-07, está rodando, tal como ha sido desde entonces el comienzo de ese campo de entrenamiento de Bradenton.

«Hay un ajuste y una sensación. Saben jugar», dijo Atkinson. «No creo que seamos súper atléticos. Pero tenemos muchos tipos que saben jugar».

Y cómo ganar también.