El mejor exportador de la prenda de África podría doblarse bajo las tarifas estadounidenses, cube el ministro
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El ministro de Comercio de Lesotho advirtió que la industria textil del país, un importante exportador de marcas como Levi y Wrangler en los Estados Unidos, corre el riesgo de tener que doblar si Donald Trump avanza con un 50 por ciento de aranceles.
Mokhethi Shellile le dijo a The Monetary Instances que un «estado de desastre» nacional declarado esta semana permitiría al gobierno acelerar la creación de 60,000 empleos en otros sectores durante dos años, ya que se prepara para el closing de la pausa en el llamado Día de Liberación, las tarifas del presidente de los Estados Unidos anunciaron en abril.
«Estamos esperando ansiosamente la posibilidad de que nos dan una tarifa buena y favorable y esa tarifa favorable … solo puede ser del 10 por ciento o menos», dijo Shellile. «Cualquier cosa más allá de eso, tememos que nuestra industria textil que esté exportando a los Estados Unidos tendrá que cambiar a otros mercados o simplemente se pliegue».
Lesotho, una inesperada historia de éxito nacida de la Ley de Crecimiento y Oportunidades africanas de 25 años de Washington (AGOA) que ofrece acceso sin tarifas al continente, fue recientemente despedida por Trump como «un país de un país del que nadie ha oído hablar».
El Reino de la Montaña de 2.3 millones es el mayor exportador de prendas de África para los Estados Unidos, que en abril amenazó con imponer una tarifa del 50 por ciento a sus exportaciones, una de las tarifas más altas en cualquier país.
La vibrante industria textil de Lesotho es el empleador privado más grande del país, que representa alrededor de 40,000 empleos, pero ha habido despidos masivos desde que se anunciaron por primera vez los aranceles. Los recortes a la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional también han llevado a cientos de pérdidas de empleos.
Las exportaciones de ropa constituyen aproximadamente una décima parte del PIB de $ 2 mil millones de Lesotho, pero la agitación en curso ya ha dañado a un sector con márgenes delgados.
«Hay despidos masivos en curso», dijo Teboho Kobeli, fundador de AFRI Expo, uno de los mayores productores de prendas de vestir del país. «A menos que (las fábricas) estén haciendo otras órdenes a lo largo de nosotros, se están cerrando totalmente».
Los más afortunados, dijo, «están terminando órdenes sobresalientes que estaban en proceso. No hay nuevos pedidos».
El estado del desastre permitiría al gobierno evitar los procesos burocráticos estándar y que requieren mucho tiempo y planes de vía rápida para crear miles de empleos en construcción y agricultura, dijo Shellil.
Se ha ordenado a todos los ministerios que contribuyan al 3 por ciento de su presupuesto en un fondo de $ 22.2 millones que se utilizará para subvenciones juveniles y préstamos empresarios destinados a reforzar el sector privado, agregó.
El país tiene una tasa de desempleo juvenil del 48 por ciento.
Los cambios en la política de los Estados Unidos en términos de cómo maneja países como Lesotho «se suman a la herida que ya estaba allí durante muchos años», dijo Shellile.
Colette Van der Ven, directora ejecutiva de Tulip Consulting, que se especializa en el comercio internacional y el desarrollo sostenible, dijo que Lesotho aporta solo alrededor del 0.02 por ciento del déficit complete de los Estados Unidos, lo que significa que un arancel recíproco del 50 por ciento «tiene sentido cero».
«La industria de la confección es una cadena de valor altamente fragmentada, y gran parte de ese valor no se agrega dentro de Lesotho», agregó. «Si Estados Unidos realmente quiere apuntar (su) déficit comercial, este no es el país a apuntar».
La administración Trump ha dicho que está trabajando en una «plantilla» que utilizará para negociar acuerdos con países africanos.
Hablando de un evento de compradores de moda en Ciudad del Cabo, donde los exportadores de Lesotho mostraban sus productos, Shellil dijo que la agitación en curso sobre los aranceles había presionado al gobierno para que redoble los esfuerzos para diversificar su mercado de compradores.
«Estamos incursionando en el mercado sudafricano para vender algunas de las cosas que irían a los Estados Unidos».
Pero los analistas advirtieron que los esfuerzos de diversificación pueden no proporcionar una solución fácil, particularmente dentro del continente.
«En su mayor parte, otros países africanos no están consumiendo los mismos productos que los estadounidenses», dijo Donald Mackay, director ejecutivo de XA World Commerce Advisors, con sede en Johannesburgo. «Entonces no vas a reemplazar a los Estados Unidos con África».
