CSIR obtiene ganancias con algunas innovaciones llamativas

El Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR) convirtió una pérdida esperada de 67,6 millones de rands en una ganancia de 40,6 millones de rands para el año financiero que finaliza en marzo de 2025, ayudado por algunas innovaciones revolucionarias que se están convirtiendo en una realidad comercial.

Uno de ellos son los envases biodegradables que, si se utilizan ampliamente, podrían reducir el número de bolsas de plástico que se ensucian a lo largo y ancho del país.

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El radar pasivo es otra tecnología desarrollada por el CSIR que tiene un enorme mercado en África y en todo el mundo. A diferencia del radar activo, que detecta objetos en el cielo emitiendo un pulso y esperando un eco, el radar pasivo es mucho más difícil de detectar o bloquear, ya que utiliza señales de radio, televisión y celulares ya existentes para inferir la ubicación, velocidad y dirección de un objetivo.

Luego está una proteína a base de hongos llamada MycoSure, que es más barata y más versátil que la proteína a base de plantas o carne, y puede usarse en panes, batidos, productos veganos e incluso carne.

El CSIR ha construido dos instalaciones de fabricación de productos farmacéuticos de última generación que ayudarán a reducir la dependencia de África de las importaciones.

Otra innovación que surge de los laboratorios del CSIR es un sistema avanzado de clasificación de diamantes que supera el rendimiento de las tecnologías existentes y que hasta ahora se ha implementado en cinco sitios.

Estas son algunas de las innovaciones que se están convirtiendo en oportunidades comerciales.

Finanzas

Al anunciar los resultados de la organización durante el año pasado, el director ejecutivo Thulani Dlamini dijo que el CSIR es financieramente sostenible, respaldado por un historial ininterrumpido de 15 años de auditorías limpias, con una creciente cartera de oportunidades de ingresos.

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Alrededor del 20% de su presupuesto proviene de subvenciones estatales y, en materia de innovación, también cuenta con el Estado como cliente.

«Para el año del informe, nuestra colaboración con entidades del sector público alcanzó su nivel más alto desde 2019», dijo Dlamini.

«Los proyectos abarcaron desde modelos predictivos para las elecciones nacionales y provinciales hasta marcos para transformar las paradas de taxis en centros económicos y evaluaciones ambientales que apoyan la economía del hidrógeno verde. Estas iniciativas ilustran la amplitud de nuestras capacidades y la alineación de nuestro trabajo con las prioridades nacionales».

Al igual que las instituciones de investigación de todo el mundo, el CSIR enfrenta una financiación estatal reducida y presiones de costos crecientes.

“Una disminución sostenida de la financiación pública, el aumento de los costos de los insumos y las incertidumbres globales continúan ejerciendo presión sobre las instituciones de innovación”, cube el presidente del CSIR, Vuyani Jarana.

«Es imperativo que la investigación y el desarrollo se reconozcan no como un costo, sino como una inversión a largo plazo en el desarrollo y la competitividad nacional».

Dlamini da un ejemplo de oportunidad perdida: la decisión de detener la investigación en tecnología de radar, que se lanzó originalmente en 1946 al remaining de la Segunda Guerra Mundial. «Hay que hacer investigación y desarrollo continuamente para seguir siendo relevante», dijo.

Innovaciones de vanguardia

El CSIR ha vuelto a entrar en el campo del radar con el desarrollo de tecnología de matriz en fase, utilizando IA y sistemas que no requieren piezas mecánicas, superando así la necesidad de dirigir la antena del radar.

El sistema ha sido probado en la Reserva Pure de Rietvlei, cerca de Pretoria, y es capaz de detectar y rastrear intrusos en una amplia zona para que las fuerzas de seguridad puedan interceptarlos rápidamente.

El potencial es appreciable: puede desplegarse en zonas fronterizas para reducir la inmigración ilegal, en parques de caza para combatir la caza furtiva y en fábricas, minas y para la protección de infraestructuras críticas, como las líneas ferroviarias Transnet y las líneas eléctricas de Eskom.

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El CSIR emplea a un complete de 2.300 personas, el 70% de las cuales trabajan en ciencia, ingeniería y tecnología.

Durante el año pasado, aumentó el número de investigadores jefe en un 31%, con un aumento del 22% en proyectos para el gobierno y empresas estatales. Paralelamente a esto hubo un aumento del 17% en los acuerdos conjuntos de desarrollo tecnológico con el sector privado.

«Nuestro trabajo con el sector privado ha mostrado un crecimiento significativo, lo que ilustra una mayor alineación de nuestras capacidades con las necesidades de la industria, un componente clave de nuestra estrategia precise», dijo Dlamini.

Convertir concepts en impacto

Durante el año anterior, firmó 12 nuevos acuerdos de licencia con socios de la industria y estableció CSIR C³ como una unidad empresarial para convertir la propiedad intelectual en impacto.

Los ingresos del año fueron de 3.540 millones de rands (2024: 3.150 millones de rands), de los cuales 679 millones de rands procedieron de una subvención parlamentaria (menos de los 714 millones de rands recibidos en 2024).

El Parlamento podría verse tentado a consumir el dinero de esta subvención, pero la evidencia sugiere que se trata de una empresa de propiedad estatal donde el dinero se gasta bien.

Las innovaciones que surgen del CSIR sugieren que SA supera con creces su peso cuando se trata de tecnología, y muchas de ellas tienen enormes aplicaciones comerciales.

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