¿Comerías un cricket? El negocio sin explotar de los insectos comestibles

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JEremy Maggs: Ahora, esto puede sonar un poco extraño, pero los alimentos a base de insectos pronto podrían ser una solución seria para la inseguridad alimentaria y la sostenibilidad mundial. En la Universidad de Pretoria, el profesor Abdullahi Ahmed Yusuf y su equipo en el Departamento de Zoología y Entomología están liderando una investigación innovadora sobre la crianza, la cosecha y la comercialización de insectos comestibles.

¿De qué estoy hablando? Bueno, cosas como grillos y gusanos de la comida. Supongo que se une a mí para discutir la ciencia, también el estigma, y ​​el sorprendente potencial económico de este llamado superalimento. Profesor, una cálida bienvenida. Tal vez dime en primer lugar, ¿qué provocó tu investigación sobre insectos comestibles y por qué ahora? ¿Por qué es este un momento importante?

Abdullahi Ahmed Yusuf: Muchas gracias por invitarme. Así que hay muchas razones que despertaron mi interés en esto. Uno también es el hecho de que crecí comiendo insectos, y en los últimos 15, 17 años ha habido un clamor en términos de investigación, que comenzamos a observar cómo usar insectos de manera sostenible como alimento. Entonces, a través de eso, y colegas, así es como me metí en el reino de trabajar con insectos comestibles.

Jeremy Maggs: Ahora, específicamente, me refiero a grillos y gusanos de la comida, ¿cuáles son su enfoque, entiendo, qué los hace particularmente adecuados para el consumo humano?

Abdullahi Ahmed Yusuf: Sí. Entonces, grillos y gusanos de la comida, la razón por la que los elegimos para nuestra investigación es porque son fáciles de crecer aquí. Así que no tienes que esperar temporadas. Si los compara con otros insectos que se han utilizado, como los gusanos Mopane, que debe cosechar de la naturaleza, eso es estacional.

Pero cosas como los grillos y los gusanos de la comida son muy fáciles (cosechar). Por lo tanto, se han utilizado durante bastante tiempo para proporcionar alimentos para animales.

Así que ahora es el cambio para usarlos también como comida humana. Como entomólogos, estamos acostumbrados a criar insectos en el laboratorio. Esa es una de las razones y podemos usar eso para excluir y obtener estos insectos, que están disponibles durante todo el año, para su uso como alimento o alimento.

Jeremy Maggs: Profesor, ¿qué tan avanzada es su investigación en términos de consumo humano en este momento?

Abdullahi Ahmed Yusuf: Todavía no hemos comenzado los ensayos humanos, pero este insecto se ha comido en otras partes del continente y también fuera del continente. Entonces, para darle un mejor contexto, en lo que comenzamos a enfocarnos es que, especialmente para el gusano de la comida, es un insecto que generalmente es una plaga de grano, específicamente trigo. Por lo tanto, se ha criado en salvado de trigo, y el salvado de trigo es muy costoso porque también se usa en otras industrias, especialmente en la industria alimentaria.

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Entonces, lo que los estudiantes y yo comenzamos a hacer fue experimentar si realmente podemos criar los gusanos de la comida en otros alimentos, como cosas que no son tan caras como el salvado de trigo. Entonces, cosas como la harina de trigo, la harina de maíz y el resto.

Además, no usarlos como una sola base. Eso significa que puede criar y cosecharlos dos veces en lugar de simplemente criarse una vez. Así que estamos tratando de ver cómo optimizar el sistema para un mejor rendimiento.

Jeremy Maggs: Profesor, si obtienes el paradigma de costo correcto, ¿qué tan viable sería la agricultura de insectos para los sudafricanos, los agricultores a pequeña escala o emergentes? ¿Hay algún caso de negocios aquí?

Abdullahi Ahmed Yusuf: Sí, hay un caso de negocios porque, como te estoy hablando en este momento, hay muchas instalaciones de cría para la mosca del soldado negro, que es otro insecto que se está utilizando para convertir los desechos, es decir, desechos vegetales. La larva se usa como alimento en aves de corral, así como el Frass, que es el excremento, que se usa como fertilizante orgánico.

Entonces, volviendo a su pregunta, qué tan viable es. Es una empresa que uno puede comenzar con poco capital. No necesita mucho espacio y necesita recursos básicos.

Entonces, nuestro objetivo y objetivo ultimate con esto es que queremos mejorar esto para que las personas que se encuentran en las zonas rurales, con lo poco que tienen, pueden participar en una actividad de este tipo donde también podrán ganar dinero, así que con muy poco capital. Tenemos la intención de tener, al ultimate, tener una cadena de valor en la que tenga la producción, la cosecha, así como las ventas de insectos comestibles.

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Jeremy Maggs: Profesor, ese es un lado de la ecuación, supongo. Pero el mayor desafío, seguramente, sería crear aceptación pública y de consumo para alimentos basados ​​en insectos. ¿Eso sería más difícil de lograr, seguramente?

Abdullahi Ahmed Yusuf: Sí, estás muy justo ahí. Entonces, lo que nuestro objetivo es ofrecer es que es muy sorprendente saber que hay muchas personas que están acostumbradas a comer insectos, personas como yo, mientras que la mayoría no lo hace. Para atender a aquellos que no lo hacen, en lugar de comer insectos como son, abogamos por los alimentos fortificados.

Entonces, por ejemplo, tiene su harina o algo que está fortificado con la proteína que está basada en insectos. Entonces, en ese caso, no está comiendo el insecto directamente, pero está comiendo la proteína que proviene del insecto.

Hay tales productos disponibles en Europa y en los Estados Unidos en este momento, pero utilizando diferentes insectos. Entonces, en ese aspecto, estamos trabajando con colegas de nuestra ciencia de alimentos y consumidores (departamento) para ver cómo podemos (empacar) esto en formas aceptables de alimentos.

Jeremy Maggs: ¿Y qué hay del gusto?

Abdullahi Ahmed Yusuf: Sí, sabe muy bien. Algunas personas le dirán que sabe a pescado, que es lo que es la proteína, o le dirán que sabe a maní. Esto se debe a que este insecto contiene muchos lípidos.

Jeremy Maggs: En lo que a usted respecta, como comedor de insectos, ¿cómo describiría el sabor?

Abdullahi Ahmed Yusuf: Sí, es uno en un millón. Es uno en un millón. Por lo tanto, tiene un sabor único y lo que sucede es que después de comerlo, especialmente si lo comes sin algo, el sabor permanece contigo durante bastante tiempo.

Jeremy Maggs: Permítanme preguntarle, desde un punto de vista regulatorio, ¿estamos muy lejos o estamos en camino de aprobación de insectos comestibles para el consumo humano comercial? ¿Ya hemos comenzado a pensar en eso?

Abdullahi Ahmed Yusuf: No, no lo hemos hecho. Especialmente aquí en Sudáfrica, no existe una legislación directa que rige el uso de insectos como alimento o alimento. Por lo tanto, es uno de los otros aspectos que tenemos que perseguir. Estamos viendo un enfoque múltiple.

Entonces, en el resultado ultimate, tiene la investigación, y luego tiene la comercialización de la mejora, y luego tiene que haber regulación. Porque tal como es, usar insectos como alimento o alimento es principalmente cultural o tradicional.

Pero la buena noticia es que en otros lugares del continente, por ejemplo, en Kenia y Uganda, ya tienen legislaciones que se han implementado sobre cómo usar los insectos como parte de los alimentos y los alimentos.

Incluso hay productos desarrollados por colegas que están a la venta en supermercados. Pero aún no estamos allí. Así que aquí es donde queremos la aceptación de los reguladores para ver cómo podemos lograr esto.

Jeremy Maggs: Profesor, supongo que hay un impacto positivo en la huella ambiental cuando se trata de la agricultura de insectos versus el ganado tradicional. Supongo que eso se explica por sí mismo.

Abdullahi Ahmed Yusuf: Sí, lo hay. Esa es una de las razones por las que abogamos por el uso de insectos para alimentos y alimentos. Esto se debe a que tienen una huella baja en carbono. Además, existe la relación de conversión de alimentación, ya que casi todo lo que se está produciendo se está consumiendo.

Jeremy Maggs: Muchas gracias de hecho. Veamos cómo se desarrolla este problema en specific. Profesor Abdullahi Ahmed Yusuf del Departamento de Zoología y Entomología de la Universidad de Pretoria, muchas gracias por hablar conmigo.

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