‘Avatar’ del mundo actual en Kenia: la colina sagrada se convierte en un campo de batalla de tierras raras para Estados Unidos y China
El gobierno estadounidense del presidente Donald Trump ha hecho de la seguridad de minerales críticos un elemento central de su diplomacia en África, incluso a través de un acuerdo de paz en la República Democrática del Congo, rica en recursos, este año.
Mrima Hill, un bosque de alrededor de 390 acres cerca de la costa del Océano Índico de Kenia, podría ser otro objetivo.
Se asienta tranquilamente sobre enormes depósitos de tierras raras que Cortec Minería Keniauna filial de Pacific Wildcat Sources, con sede en el Reino Unido y Canadá, cuyo valor estimado en 2013 period de 62.400 millones de dólares, incluidas grandes reservas de niobio, utilizado para reforzar el acero.
El funcionario estadounidense Marc Dillard visitó la colina en junio cuando se desempeñaba como embajador interino en Kenia.
Otros extranjeros también intentaron visitarlo en los últimos meses, incluidos ciudadanos chinos que fueron rechazados, según Juma Koja, un guardia de la comunidad de Mrima Hill. Un consorcio australiano de empresas mineras RareX e Iluka Sources anunció este año una oferta para extraer tierras raras en el sitio, y los lugareños dicen que los especuladores de tierras están acudiendo en masa a la zona.
riquezas enterradas
Este interés preocupa a la comunidad, en su mayoría del grupo étnico Digo, que teme ser desalojada o negarse a participar en futuras ganancias inesperadas de la minería.
El frondoso bosque alberga sus santuarios sagrados y durante mucho tiempo ha sustentado la agricultura y los medios de vida, aunque hoy en día más de la mitad de la población vive en la pobreza extrema, según datos del gobierno.
Inicialmente, a la AFP se le prohibió el acceso al bosque.
«La gente viene aquí con coches grandes… pero los rechazamos», dijo Koja.
Su postura se deriva de encuentros pasados con posibles inversores, un proceso que, según él, no fue transparente.
«No quiero que mi pueblo sea explotado», afirmó.
Kenia revocó una licencia minera en 2013 que había sido otorgada a Cortec Mining Kenya, citando irregularidades ambientales y de concesión de licencias.
Cortec afirmó ante el tribunal que la licencia fue revocada después de que se negó a pagar un soborno al entonces ministro de Minería, Najib Balala, acusación que él negó. La empresa perdió múltiples esfuerzos legales por la revocación.
En 2019, Kenia impuso una prohibición temporal de nuevas licencias mineras por preocupaciones sobre la corrupción y la degradación ambiental.
Pero ahora ve una gran oportunidad, particularmente porque China -la mayor fuente de tierras raras- limita cada vez más sus exportaciones.
El Ministerio de Minería de Kenia anunció este año «reformas audaces», incluidas exenciones fiscales y una mayor transparencia en las licencias, destinadas a atraer inversores e impulsar el sector del 0,8 por ciento del PIB al 10 por ciento para 2030.
Daniel Weru Ichang’i, profesor jubilado de geología económica de la Universidad de Nairobi, dijo que Kenia tenía un largo camino por recorrer, especialmente en la recopilación de datos confiables sobre sus recursos.
«Existe una visión romántica de que la minería es un sector fácil y que uno puede enriquecerse rápidamente… Necesitamos recuperar la sobriedad», dijo a la AFP.
«La corrupción hace que esta área, que es de muy alto riesgo, sea menos atractiva para invertir».
La competencia entre Occidente y China está elevando los precios, pero si el país quiere obtener ganancias, «debe atenerse a la ley y los intereses individuales deben estar subyugados a los de la nación», afirmó.
‘Mrima es nuestra vida’
En Mrima Hill, los lugareños se preocupan por sus medios de vida, sus santuarios sagrados, sus plantas medicinales y el bosque que han conocido toda su vida.
«Esta Mrima es nuestra vida… ¿A dónde nos llevarán?» dijo Mohammed Riko, de 64 años, vicepresidente de la Asociación Forestal Comunitaria de Mrima Hill.
A Koja le preocupa la pérdida de árboles autóctonos únicos como la orquídea gigante, que ya period un problema incluso antes de que comenzara la minería.
«En mi corazón estoy llorando. Esta Mrima ha puesto en peligro especies que estamos perdiendo», dijo.
Pero otros, como Domitilla Mueni, tesorera de la asociación Mrima Hill, ven una oportunidad.
Ha estado desarrollando su tierra (plantando árboles, cultivando) para aumentar el valor cuando las compañías mineras vengan a comprar.
«¿Por qué deberíamos morir pobres si tenemos minerales?» ella dijo.
