Suzuki y Caufield impulsan un buen comienzo para los canadienses, alimentando los sueños olímpicos

MONTREAL – El registro oficial jugada por jugada del thriller de tiempo additional del jueves en el Bell Heart revela dos de las jugadas más importantes. Nick Suzuki y Cole Caufield hicieron esa noche, aunque “bloqueo, centro, zona de defensa” no capta del todo lo que los hizo tan grandes.

La NHL ni siquiera revela que esos bloqueos llegaron a 160 pies de distancia de donde conectaron el gol de la victoria segundos después, pero al menos la marca de tiempo indica la relevancia de esas jugadas.

Primero, fue Caufield, con 49 segundos para el ultimate, parándose frente al tiro de Steven Stamkos, desviando el disco fuera del juego para salvar a su compañero de equipo de los Canadiens, Mike Matheson, de la posición más susceptible en la que uno puede estar en tres contra tres: sin palos en su propia zona. Y luego, en la siguiente jugada, Suzuki perdió el saque impartial, pero no su hombre. El capitán de los Canadiens se mantuvo firme y luego sincronizó perfectamente su destello hacia la ranura para bloquear otro disparo de Stamkos que lanzó a Matheson sobre el hielo y provocó el gol de la victoria con tres segundos restantes.

Suzuki condujo la línea de gol y empujó un pase de revés a Caufield en la ranura, y luego vio cómo Caufield empataba el récord de la franquicia de más goles en tiempo additional con sus 10.^th.

“Lo que más me impresiona es lo completos que son, además de ser peligrosos ofensivamente”, dijo Martin St. Louis.

Toda la secuencia de tiempo additional resumió eso y, con suerte, los arquitectos del equipo de Canadá y del equipo de EE. UU. tuvieron la oportunidad de verlo, y no solo el gol destacado que surgió de él.

Si ya no sintieron cómo se sintió St. Louis después de ver a Suzuki y Caufield llevar a los Canadiens a un lugar inesperado en los playoffs la temporada pasada con una actuación post-4 Nations FaceOff que fue de otro mundo, deberían sentirlo durante los primeros cinco juegos de esta temporada.

Sabes que están observando de cerca las presentaciones de la lista para los Juegos Olímpicos que deben presentarse antes del 31 de diciembre.

Los Canadiens tienen marca de 4-1-0, y esos ejecutivos han visto a Suzuki y Caufield desempeñar papeles de liderazgo, en ambos extremos del hielo, para establecer ese récord.

Es el comienzo que este equipo quería tener, y es el comienzo que tanto Suzuki como Caufield necesitaban tener en su búsqueda para asegurarse de que no los vuelvan a pasar por alto en la competencia del mejor contra el mejor. Tuvieron que presenciar desde la barrera la última prórroga entre sus respectivas selecciones, pero ambos podrían verse las caras en la próxima si siguen así.

Sobre esto último lo resolvió Connor McDavid, el mejor jugador del mundo.

defensa canadienses Lane Hutsony también aspirante a Estados Unidos, cree que el próximo podría ser resuelto por Caufield, quien empató el partido del jueves al vencer a un Juuse Saros al rojo vivo con 20 segundos para el ultimate del tiempo reglamentario antes de ganarlo cuando el tiempo se estaba acabando.

«Necesitan a alguien que marque y, en esos momentos importantes, eso es algo que él puede aportar», dijo Hutson sobre Caufield. “No sólo eso; creo que genera mucho en cinco contra cinco, y es una amenaza en el juego de poder.

«Creo que cuando le das buenos jugadores con quienes jugar, los hace aún mejores y brilla. Solo por la habilidad, la ética de trabajo y la amenaza goleadora que es, creo que debería estar en ese equipo».

Con respecto a aquellos que lograron el Milagro sobre Hielo de 1980 en Lake Placid, Nueva York, el equipo que asistirá a los Juegos Milán-Cortina se perfila como el mejor equipo estadounidense jamás reunido para el hockey sobre hielo olímpico. Caufield sabe que tiene una posibilidad remota de lograrlo, pero ha estado haciendo una pausa hacia el inside desde que se reanudó el hockey después de 4 Naciones.

Con 16 goles, es el cuarto máximo goleador estadounidense desde entonces. Es el número uno en juegos ganadores con seis. Y Hutson (más-21), quien salvó un gol antes de preparar el gol de la victoria de Caufield el jueves, es el único estadounidense que obtuvo una calificación más-menos mejor que el plus-16 de Caufield.

¿Cómo le ha ido a Suzuki durante el mismo período? Está empatado en el octavo puesto con mayor cantidad de goles entre los canadienses (15) y lidera la NHL en puntos (44) y sus compatriotas en más-menos (más-19).

Olvídese del registro jugada por jugada del partido del jueves. Si hubieras observado a Suzuki de forma aislada durante tres períodos y luego hubieras visto lo que hizo durante todo ese tiempo additional, en el que tuvo tres intentos de tiro y un bloqueo antes de registrar su séptima asistencia líder en la NHL esta temporada, habrías visto exactamente lo que lo convirtió en uno de los mejores jugadores de Canadá en los últimos meses.

Ha sido sin duda el mejor de Montreal.

«Ese es nuestro conductor», dijo Caufield. “Es un jugador especial que vive esos momentos y lidera el camino con el ejemplo…

«Él lo hace todo. No mucha gente puede jugar ambos lados del disco tan bien, y su juego es bastante especial en este momento, y lo vemos todos los días en la práctica y su detalle en el lado D del disco. Todo el mundo sabe lo bien que lo hace con el disco y esas cosas, pero su juego lejos del disco; definitivamente es bastante molesto jugar contra él en la práctica y sé que a la mayoría de los equipos no les gusta jugar contra él».

Caufield se ha ido labrando el mismo nicho, y tanto él como Suzuki han demostrado ser dos de los jugadores más importantes del hockey.

Son dos jugadores con bases de rendimiento increíblemente altas, y siempre parecen superarlas cuando hay más en juego.

St. Louis hizo eso para convertirse en miembro del Salón de la Fama. Le valió un lugar en el equipo ganador de la medalla de oro de Canadá en 2014. Él sabe lo que implica.

«Lo más importante es la confianza», dijo, «y querer ser la persona que marca la diferencia».

Suzuki y Caufield están demostrando de qué están hechos.

Está impulsando hacia adelante tanto a los canadienses como a sus sueños olímpicos.