Por Duncan Miriri
El impulso de Nairobi (Reuters) -Africa para los sistemas locales de pagos de divisas, una vez poco más que una aspiración, finalmente está logrando ganancias concretas, lo que brinda la promesa de un comercio menos costoso a un continente cojeado durante mucho tiempo por transacciones en dólares que toman recursos.
Pero los esfuerzos para alejarse del dólar enfrentan una fuerte oposición y la amenaza de represalias del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, quien está decidido a preservarlo como la moneda dominante para el comercio international.
El movimiento de África para crear sistemas de pagos que no dependen de la espalda verde reflejan un impulso de China para desarrollar sistemas financieros independientemente de las instituciones occidentales. Países como Rusia, que enfrentan sanciones económicas, también están interesadas en una alternativa al dólar.
Pero si bien ese movimiento ha ganado una sensación de urgencia debido a los patrones comerciales cambiantes y los realineamientos geopolíticos después del regreso del presidente Trump a la Casa Blanca, los defensores de los africanos para las alternativas de pago están haciendo su caso en función de los costos.
«Nuestro objetivo, al contrario de lo que la gente podría pensar, no es la desdolarización», dijo Mike Ogbalu, director ejecutivo del sistema de pagos y asentamientos panafricanos, que permite que las partes realicen transacciones directamente en monedas locales, evitando el dólar.
«Si observa las economías africanas, encontrará que luchan con la disponibilidad de monedas globales de terceros para resolver las transacciones», dijo.
Los bancos comerciales de África generalmente dependen de las contrapartes en el extranjero, a través de las llamadas relaciones bancarias correspondientes, para facilitar los asentamientos de los pagos internacionales. Eso incluye pagos entre vecinos africanos.
Eso se suma significativamente a los costos de transacción que, junto con otros factores como la infraestructura de transporte deficiente, han hecho que el comercio en África sea un 50% más caro que el promedio international, según la Agencia de Comercio y Desarrollo de la ONU.
También es una de las razones que gran parte del comercio de África, 84%, según un informe del grupo MCB con sede en Mauricio, es con socios externos que entre las naciones africanas.
«La pink financiera existente que está basada en dólares se ha vuelto esencialmente menos efectiva para África y más costosa», dijo Daniel McDowell, profesor de la Universidad de Syracuse en Nueva York especializado en finanzas internacionales.
Sistemas de cosecha propia
Según los datos compilados por PAPSS, bajo el sistema existente de bancos corresponsales, se estima que un comercio de $ 200 millones entre dos partes en diferentes países africanos costará del 10% al 30% del valor del acuerdo.
El cambio a los sistemas de pagos locales podría reducir el costo de esa transacción a solo el 1%.
Los sistemas como los PAPS permiten que un negocio en un país, Zambia, por ejemplo, pague los bienes de otro como Kenia, y tanto el comprador como el vendedor reciben el pago en sus respectivas monedas en lugar de convertirlos en dólares para completar la transacción.
El uso de monedas como la Naira nigeriana, el CEDI ghanés o el rand de Sudáfrica para los pagos comerciales intrafrica podrían ahorrarle al continente $ 5 mil millones al año en moneda dura, dijo Ogbalu a Reuters.
Lanzado en enero de 2022 con solo 10 bancos comerciales participantes, Papss está hoy operativo en 15 países, incluidos Zambia, Malawi, Kenia y Túnez, y ahora tiene 150 bancos comerciales en su pink.
«También hemos visto un crecimiento muy significativo en nuestras transacciones», dijo Ogbalu, sin proporcionar datos de uso.
Mientras tanto, la Corporación de Finanzas Internacionales, el brazo de préstamos del sector privado del Banco Mundial, ha comenzado a emitir préstamos a empresas africanas en monedas locales.
Considera que el cambio es imperativo para su crecimiento, aliviándolos de los riesgos monetarios de pedir prestado en dólares, dijo Etiopis Tafara, vicepresidente de África de IFC.
«Si no están generando moneda dura, un préstamo de moneda dura impone una carga que les dificulta tener éxito», dijo.
Geopolítica y el issue Trump
La campaña de África para impulsar los sistemas de pagos regionales ha encontrado una plataforma en el grupo de 20 economías principales, con Sudáfrica liderando el cargo como titular de la presidencia rotativa del G20.
Tenía al menos una sesión para impulsar los sistemas de pagos regionales cuando Sudáfrica organizó una reunión de ministros de finanzas del G20 y gobernadores del banco central. Y Sudáfrica quiere que siga la charla con acciones concretas. La próxima reunión de funcionarios financieros del G20 está programada para mediados de julio.
«Algunos de los corredores más caros para los pagos transfronterizos se encuentran en el continente africano», dijo Lesetja Kganyago, gobernador del banco central de Sudáfrica, a Reuters durante una reunión del G20 en Ciudad del Cabo en febrero.
«Para que funcionemos como un continente, es importante que comencemos a comerciar y establecernos en nuestras propias monedas».
Sin embargo, hablar de alejarse del dólar, ya sea para el comercio o como una moneda de reserva, ha atraído reacciones agresivas del presidente Trump.
Después de que BRICS, una agrupación de naciones, incluidas Rusia, China, India y Brasil, junto con africanos como Sudáfrica, Egipto y Etiopía, pesaba la reducción de la dependencia del dólar y la creación de una moneda común, Trump respondió con amenazas de 100% de aranceles.
«No hay posibilidad de que BRICS reemplace el dólar estadounidense en el comercio internacional, o en cualquier otro lugar, y cualquier país que intente saludar a los aranceles y adiós a Estados Unidos!», Escribió sobre Reality Social en enero.
En los meses posteriores, Trump ha demostrado su disposición a usar aranceles para presionar y castigar a los aliados y enemigos por igual, una estrategia que ha alterado el comercio y la geopolítica mundial.
No importa sus intenciones de mudarse a más transacciones de divisas locales, McDowell de la Universidad de Syracuse dijo que África luchará para distanciarse de los esfuerzos de desdolarización más motivados políticamente, como los dirigidos por China y Rusia.
«Es possible que la percepción sea que se trata de geopolítica», dijo.
(Reporte de Duncan Miriri en Nairobi y Andy Bruce en Londres; informes adicionales de Kopano Gumbi y Colleen Goko en Johannesburgo; Edición de Karin Strohecker y Joe Bavier)
